Une ville qui se visite sans se presser. Briques rouges, larges rues qui filent en perspective, ruelles médiévales qui débouchent là où on ne les attend pas. Ferrare n'est pas pressée, et nous non plus.
Si vous vous demandez que voir à Ferrare en une journée, la réponse courte est : plus que vous ne le pensez, et sans courir. C'est une petite ville, plate, faite pour les jambes et pour le vélo. Nous vous racontons ici la journée comme nous la ferions, nous, aux Nuvole : départ du Castello, arrivée le soir. Qui est, soit dit en passant, le moment que nous préférons.
Ferrare, ville de la Renaissance (et patrimoine mondial)
Commençons par une chose que l'on tient pour acquise à Ferrare, et qui ne devrait pas l'être. Depuis 1995, la ville est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO sous le nom de « Ferrare, ville de la Renaissance, et son delta du Pô » ; l'inscription a ensuite été étendue en 1999 pour inclure le delta et les Delizie Estensi, les résidences de campagne des ducs d'Este.
L'UNESCO la décrit comme la première ville à avoir placé l'harmonie des perspectives urbaines avant la beauté du bâtiment isolé. Dans nos mots : ce qui compte, ce n'est pas seulement le palais, c'est la façon dont on le regarde en arrivant de loin. Cela se comprend en marchant, plus qu'en lisant. Gardez-le en tête : cela vous servira plus loin, quand nous entrerons dans le quartier qui a rendu Ferrare célèbre chez les urbanistes du monde entier.
Le Castello Estense, d'où l'on part toujours
Le Castello Estense, le château des Este, est le symbole de la ville, et c'est là que tout le monde se donne rendez-vous. Quatre tours, les douves pleines d'eau, les briques rouges en terre cuite, les balustrades blanches, les ponts-levis. Une vraie forteresse, médiévale, encore entière. On peut monter à la Torre dei Leoni : de là-haut, on comprend d'un coup d'œil comment Ferrare est faite, le vieux qui rencontre le neuf.
À partir d'ici, les distances sont dérisoires. Tout ce que nous vous racontons tient à quelques centaines de mètres. C'est pour cela que Ferrare se fait bien en une journée : vous ne perdez pas de temps à vous déplacer, vous le passez à regarder.
La cathédrale, le Listone et l'ancien ghetto
À deux pas du Castello s'ouvre la Piazza Trento e Trieste, que les Ferrarais appellent le Listone : pour beaucoup, c'est le cœur de la ville, l'espace ouvert et théâtral où les gens passent, s'arrêtent, se donnent rendez-vous.
Sur un côté se dresse la Cattedrale di San Giorgio Martire, la cathédrale Saint-Georges, le Duomo. La façade est un dialogue entre deux époques : la partie basse romane, commencée en 1135, avec le saint Georges terrassant le dragon signé du sculpteur Nicholaus ; la partie haute gothique. Le long de la place court la Loggia dei Merciai, les vieilles boutiques adossées à l'église. L'entrée est gratuite.
Du Listone part la Via Mazzini, qui était, dit-on, la rue principale de l'ancien ghetto juif. C'est un morceau de Ferrare qui vaut la peine d'être connu : on y trouve le MEIS, le Musée national du judaïsme italien et de la Shoah, Via Piangipane, qui raconte plus de deux mille ans d'histoire des juifs en Italie. Si vous avez le temps et l'envie, c'est une halte qui laisse une trace.
Via delle Volte, la Ferrare médiévale
Maintenant, un conseil de notre part, nous qui vivons à Ferrare. Engagez-vous dans la Via delle Volte.
C'est une rue médiévale, l'axe de la Ferrare ancienne qui a grandi entre le VIIe et le XIe siècle. Le nom vient des vòlti : les passages suspendus et les arches qui reliaient autrefois les entrepôts de la rive du fleuve aux maisons-ateliers vers le centre. Aujourd'hui, le fleuve n'est plus là, mais les arches, si. Pénombre, pavés, bâtiments de six ou sept cents ans. C'est la Ferrare la plus secrète, et par lumière rasante, c'est aussi la plus belle à photographier.
Le Palazzo dei Diamanti et l'Addizione Erculea
Et nous voici à la partie qui fait de Ferrare un cas d'école. Prenez le Corso Ercole I d'Este : un axe tout droit, long de presque deux kilomètres, qui file du Castello jusqu'aux remparts au nord. Pas un commerce, pas une enseigne. Seulement des palais et de la perspective.
C'est le cœur de l'Addizione Erculea, l'« addition herculéenne », l'agrandissement qu'Hercule Ier d'Este confia en 1492 à l'architecte Biagio Rossetti. Rossetti doubla la ville vers le nord avec un plan orthogonal, rationnel, et fondit le noyau médiéval dans la nouvelle extension. C'est pour cela que Ferrare est souvent citée comme l'un des tout premiers exemples de ville moderne en Europe, celle qui, dit-on, a inventé la notion de plan d'urbanisme.
Au milieu du Corso s'ouvre le Quadrivio degli Angeli, le carrefour théâtral sur lequel donnent quatre palais. Le plus célèbre est le Palazzo dei Diamanti : il doit son nom à son revêtement extérieur, environ 8 500 blocs de marbre blanc veiné de rose, taillés en pointe de diamant. Il change de couleur avec la lumière du jour. À l'intérieur, la Pinacoteca Nazionale et les grandes expositions internationales. Cela vaut la peine de jeter un œil à la programmation avant de partir, car elle change d'une saison à l'autre.
Le Palazzo Schifanoia et le Salone dei Mesi
S'il vous reste de l'énergie (et de la curiosité), il y a un autre endroit que nous gardons dans le cœur : le Palazzo Schifanoia, et à l'intérieur son Salone dei Mesi, le salon des Mois.
C'est l'un des plus grands cycles de fresques de la Renaissance, peint entre 1468 et 1470 à la demande de Borso d'Este par les peintres de l'Officina Ferrarese, dont Francesco del Cossa et Ercole de' Roberti. Des douze mois d'origine, sept restent lisibles, de mars à septembre : divinités, signes du zodiaque, scènes de cour. Un calendrier peint, grouillant de vie. Le nom du palais, « Schifanoia », voulait dire en gros « fuis l'ennui ». Une déclaration d'intention qui nous plaît beaucoup.
Les remparts : 9 km d'anneau vert, de préférence à vélo
Fermons la boucle là où Ferrare donne le meilleur d'elle-même à qui veut rester dehors : les remparts.
Ils entourent le centre historique sur environ neuf kilomètres, un anneau continu de bastions, de tours et de portes, entièrement praticable à pied et à vélo. Depuis le Corso Ercole I d'Este, on rejoint la Porta degli Angeli, là où l'Addizione Erculea touche la limite nord de la ville. Là-haut, tout n'est que verdure, silence et vélos. Et c'est ici que Ferrare enlève son masque de livre d'histoire pour redevenir simplement un bel endroit où respirer.
Un détail qui dit tout : à Ferrare, environ 90 % des habitants ont un vélo, et certains l'appellent la ville la plus cyclable d'Italie, avec plus de deux cents kilomètres de pistes. Si vous le pouvez, prenez-en un. La ville est plate et les distances minuscules : pédaler ici n'est pas un sport, c'est la manière naturelle de se déplacer.
Le soir, chez nous
À ce stade, il fait presque nuit, les jambes ont marché, et Ferrare se vide doucement. C'est l'heure que nous préférons. La lumière baisse, les briques prennent des tons orangés, et l'envie vient de s'arrêter.
Nous sommes là, une petite trattoria de poisson à quatre mains : Paolo en cuisine, Eli en salle et à la cave, avec ses vignerons artisans. La mer et les lagunes de notre territoire, quelques plats hors carte racontés de vive voix, du bon vin et aucune hâte. Après une journée passée à regarder en l'air, cela nous semble la bonne façon de la finir : assis, au chaud, devant quelque chose de bon.
Si vous passez par ici, la table est prête.
Questions fréquentes
Que voir à Ferrare en une journée ?
Quelques heures suffisent pour le cœur de la ville : le Castello Estense, la cathédrale et le Listone, la Via Mazzini avec l'ancien ghetto, la Via delle Volte médiévale, le Corso Ercole I d'Este avec le Palazzo dei Diamanti, et un tour sur les remparts. S'il reste du temps, le Palazzo Schifanoia avec le Salone dei Mesi. Tout est proche : inutile de courir.
Ferrare est-elle classée à l'UNESCO ?
Oui. Depuis 1995, elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO comme « Ferrare, ville de la Renaissance », et depuis 1999 la reconnaissance inclut aussi son delta du Pô et les Delizie Estensi.
Ferrare se visite-t-elle mieux à pied ou à vélo ?
Les deux fonctionnent : le centre est petit et se fait très bien à pied. Mais c'est une ville plate et très cyclable, parmi les plus cyclables d'Italie, donc pour les remparts et pour s'éloigner un peu, le vélo est le choix naturel.
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