Un enfant, en voiture, qui demande où l'on va. Et nous qui répondons : regarder les nuages. Ça marche presque à tous les coups. Parce que Ferrare, vue à hauteur de sept ans, est une ville faite exprès : plate, lente, avec des murs rouges qui ressemblent à un château à dessiner et beaucoup de ciel au-dessus. Là-dessous, au fond, il y a nous aussi.
Si vous vous demandez que faire à Ferrare avec les enfants sans transformer la journée en marche forcée de musée en musée, nous vous racontons comment nous la vivrions. Une chose à la fois, avec les bonnes pauses. Pas de hâte : c'est notre métier, au fond.
On commence à vélo, sur les remparts
Ferrare est la ville des vélos, et ce n'est pas une façon de parler. Environ 90 % des Ferrarais en possèdent au moins un, et un quart des trajets maison-école-travail se fait en pédalant, sur plus de 200 km de pistes cyclables. Traduit pour qui arrive avec des enfants : ici, le vélo est la règle, pas l'exception. Les voitures s'y attendent.
La plus belle façon de commencer est de monter sur les remparts : un anneau d'environ 9 kilomètres qui enlace le centre historique, praticable à pied et à vélo entre bastions, tours et portes. Inutile de tout faire. Un bout suffit largement. On pédale au-dessus de la ville, à l'ombre des arbres, et les enfants filent devant sans le souci de la circulation. De l'herbe, des roues, le souffle court et quelques chutes sans gravité : la première vraie étape, c'est celle-là.
Depuis le Corso Ercole I d'Este, on rejoint la Porta degli Angeli, un bon point pour monter ou descendre. Et si l'un des petits lève la tête et s'arrête pour regarder le ciel qui change, eh bien, nous le comprenons très bien nous aussi.
Le Castello, avec les douves et les tours
Puis il y a lui, le Castello Estense. Le symbole de la ville : quatre tours, les briques rouges en terre cuite, les balustrades blanches, les ponts-levis. Et tout autour, ce que les enfants préfèrent : les douves pleines d'eau. Un vrai château, avec de l'eau autour, en plein Ferrare. Difficile à expliquer, facile à regarder.
On en fait le tour, on compte les tours, on cherche les ravelins. On peut monter à la Torre dei Leoni, pour ceux qui ont des jambes et de l'envie. Ici, nous ne vous donnons ni horaires ni tarifs, ils changent souvent, et la dernière chose que nous voulons est de vous envoyer devant une porte fermée : un coup d'œil rapide au site officiel avant de partir et vous êtes tranquilles.
Même seulement de l'extérieur, de toute façon, le Castello fait son effet. C'est un de ces endroits qui restent aux enfants plus que bien des récits.
Le Parco Bassani, pour courir vraiment
Après les murs et les tours, il faut de l'espace. Beaucoup. Vous le trouverez au Parco Urbano Giorgio Bassani, la grande zone verte au nord, entre les remparts et le Pô, qui porte le nom de l'écrivain ferrarais. Il est immense, on parle d'environ 1 200 hectares, ce que l'on appelle l'Addizione Verde, l'« addition verte ». Ici, les enfants peuvent enfin courir sans que personne ne dise « attention ».
C'est l'endroit du pique-nique, du ballon, de la couverture sur l'herbe. Celui où l'on arrive plein de ville et d'où l'on repart plein d'air. Emportez de quoi manger et laissez-les libres : un parc comme celui-là, au fond, c'est le meilleur musée pour qui a peu d'années. Et au-dessus, encore, les nuages. C'est presque une habitude, par ici, de se mettre à les regarder.
Le delta et les flamants roses, si vous avez une journée entière
Si l'envie est de s'élargir au-delà de la ville, le gros lot, c'est le delta du Pô. Ici, le grand fleuve rencontre l'Adriatique, et l'office de tourisme le présente comme une destination faite pour les familles : excursions en bateau, en canoë, à cheval, observation des oiseaux, oasis à découvrir.
Ce qui laisse bouche bée, petits et grands, ce sont les Valli di Comacchio, les lagunes de Comacchio : on part en bateau chercher les flamants roses, vraiment roses, debout dans l'eau peu profonde. Pour les enfants, c'est une sorte de magie. L'été, il y a aussi des sorties avec guide pour approcher les oiseaux et visiter les casoni, les cabanes des pêcheurs, le long des canaux.
Et s'il pleut, ou s'il faut un abri à l'ombre, il y a à Comacchio le Museo Delta Antico, pensé aussi pour les plus petits : les vestiges de la ville étrusque de Spina, la cargaison d'un navire naufragé il y a plus de deux mille ans, des vidéos immersives, des installations à sentir et des parcours à toucher avec les mains. Pas le musée habituel où l'on ne fait que regarder.
Une journée à hauteur d'enfant
En mettant les choses bout à bout, une journée sensée peut ressembler à ceci :
- Les remparts à vélo, un bout de l'anneau, départ pratique depuis la Porta degli Angeli. Au-dessus de la ville, à l'ombre, sans circulation.
- Le Castello Estense, tour des douves, comptage des tours, montée à la Torre dei Leoni pour les plus grands (horaires sur le site officiel).
- Le Parco Bassani, course libre, ballon et pique-nique sur l'herbe. Le moment pour souffler.
- Le delta et les Valli di Comacchio, la grande sortie, en bateau, à la recherche des flamants roses. À garder pour quand vous avez une journée rien qu'à vous.
Quatre étapes, mais pas une obligation. Même seulement les trois premières, faites doucement, font déjà une belle journée. Le secret, avec les enfants, c'est d'enlever, pas d'ajouter.
Questions fréquentes
Que faire à Ferrare avec les enfants ?
Le circuit classique, sans stress : un bout des remparts à vélo, le Castello Estense avec ses douves et ses tours, et une course libre au Parco Bassani. Avec une journée de plus, l'excursion au delta du Pô et aux flamants roses des Valli di Comacchio en bateau. Peu de choses, faites calmement.
Peut-on visiter Ferrare à vélo avec des enfants ?
Oui, et c'est la meilleure façon. Ferrare est la ville des vélos en Italie : des pistes cyclables partout et l'anneau des remparts, environ 9 km entièrement praticables loin des voitures. Un bout à la fois, à la mesure de leurs jambes.
Et à la fin de la journée
Quand les enfants sont fatigués de la bonne manière, la belle, avec les joues rouges et moins de mots que d'habitude, on revient à table. Nous sommes là, une petite trattoria de poisson, avec l'odeur qui vient de la cuisine et aucune hâte. Ce n'est ni un endroit pour enfants ni un endroit pour adultes : c'est un endroit pour les familles, ce qui est autre chose.
Si vous passez, la table est prête. Et si par hasard, dehors, le ciel s'est mis à « nuvolare », à faire des nuages comme on dit chez nous, faites-le-leur remarquer : à Ferrare, regarder les nuages, c'est déjà la moitié du plaisir.