La bonne heure, c'est celle où la lumière baisse et où la ville ralentit encore un peu. Ferrare est déjà lente de nature, silencieuse, à taille humaine, à traverser à pied et à vélo, mais à l'heure de l'apéritif elle devient franchement paisible. On sort, on s'assoit, on attend que le soir arrive. Et alors la question est simple : où prendre l'apéritif à Ferrare, et avec quel verre à la main.
Nous, aux Nuvole, nous avons une petite idée là-dessus. Nous vous racontons les quartiers, l'ambiance qui change d'une place à l'autre, et le vin que nous aimons servir quand le soleil s'en va : frais, salin, de ces terres. Pas de classements, pas d'adresses qui changent au fil des saisons. Seulement les endroits où cela a du sens de s'arrêter, et pourquoi.
Le Listone : Piazza Trento e Trieste
Quand on arrive à Ferrare et qu'on demande où l'on prend l'apéritif, tôt ou tard on finit ici. La Piazza Trento e Trieste, le Listone, comme tout le monde l'appelle, est le cœur de la vie citadine dans le centre historique, l'espace théâtral entre la cathédrale et son musée.
C'est la place des grandes occasions : vaste, fréquentée, de passage. Le long du flanc de la cathédrale court la Loggia dei Merciai, et c'est d'ici que part la Via Mazzini. L'ambiance est celle du « tiens, je te vois, je te salue » : on s'assoit et tôt ou tard passe quelqu'un que l'on connaît. Bien pour qui veut être au milieu des choses, avec la façade du Duomo, ce mélange de roman et de gothique, en toile de fond pendant que la lumière décline.
Via delle Volte : l'apéritif à l'ombre des vòlti
Changez de quelques centaines de mètres et tout change. La Via delle Volte, c'est la Ferrare médiévale, l'une des rues les plus évocatrices de la ville : l'axe de la « Ferrare linéaire » qui a grandi entre le VIIe et le XIe siècle. Le nom vient des vòlti, les passages aériens et les arches qui reliaient autrefois les entrepôts de la rive du fleuve aux boutiques vers le centre.
Ici, l'ambiance est intime, un peu secrète. Pierre, brique, ombre. Des bâtiments du XIVe et du XVe siècle qui se referment au-dessus des têtes. C'est le bon quartier pour un apéritif lent, de ceux qui deviennent un dîner sans qu'on s'en aperçoive. Moins de vitrine, plus de conversation.
Autour du Castello : les douves et les quatre tours
Puis il y a le Castello Estense, le symbole de Ferrare : quatre tours dans les douves, briques rouges en terre cuite, balustrades blanches, ponts-levis. S'asseoir ici pour l'apéritif a quelque chose de théâtral, l'eau tout autour, la masse du château qui s'assombrit pendant que le ciel reste clair encore un instant.
C'est le quartier le plus « carte postale », et c'est très bien comme ça : certains soirs, un verre vaut la peine rien que pour regarder la Torre dei Leoni d'en bas. D'ici, si l'envie vous prend, vous pouvez pousser vers le Corso Ercole I d'Este, l'axe monumental long de presque deux kilomètres, jusqu'à la Porta degli Angeli et à l'anneau des remparts, neuf kilomètres de verdure à parcourir à pied ou à vélo. Ce n'est plus l'apéritif : c'est l'après. Mais c'est bon de savoir que cela existe.
Une perle : la plus vieille osteria du monde
Nous ne résistons pas. Si l'apéritif ferrarais a un lieu-symbole, c'est l'Enoteca Al Brindisi, à côté du Duomo, Via Guglielmo degli Adelardi : considérée comme la plus vieille osteria du monde, attestée dès 1435 (alors Hostaria del Chiucchiolino). Au XVe siècle, on y arrivait en barque. Difficile de faire plus « apéritif de terroir ».
Nous la citons avec plaisir, parce qu'à Ferrare la générosité profite à tout le monde : une ville avec une osteria de six siècles est une ville où l'idée même de s'arrêter pour boire un verre a des racines profondes.
Ce que l'on boit : le vin des sables
Et là, nous entrons chez nous. Parce que l'apéritif, à Ferrare, peut être un geste de terroir plutôt qu'un verre quelconque.
À quelques kilomètres du centre, entre la province, le delta du Pô et la côte adriatique, naît la DOC Bosco Eliceo, les « vins des sables », appelés ainsi parce qu'ils poussent sur des sols composés jusqu'à 95-97 % de sable, héritage du Pô, du Reno et des bonifications. Le cépage roi est la Fortana, la vieille « Uva d'Oro », le raisin d'or, cultivée depuis des siècles par ici.
Ce sont des vins à l'âme précise : degré d'alcool modéré (autour de 10,5-11 %), belle acidité, et cette note légèrement saline qui vient de la mer toute proche. Légers, agréables, souvent pétillants. En un mot : faits pour l'apéritif. La salinité du sable, au fond, c'est la même chose que nous cherchons dans le poisson de ces lagunes, c'est le fil qui relie la vigne à la table.
À essayer, quand l'occasion se présente, le Fortana Rosé, le mousseux que le Consorzio propose justement comme apéritif, un rosé de terroir à la place de l'habituel blanc anonyme. Et si vous aimez les vins vivants, cherchez les refermentés en bouteille des petits vignerons du Bosco Eliceo, comme ceux de Mirco Mariotti : des vignes franches de pied à quelques centaines de mètres de l'Adriatique, des « bulles paysannes » salines et un peu sauvages. Pas de champagne. Quelque chose de plus à nous.
Notre apéritif
Nous sommes une trattoria de poisson, pas un bar de place, mais un verre avant de passer à table, nous savons ce que cela veut dire. La cave d'Eli est « toujours en mouvement », faite de vignerons artisans et de vins nature, et le vin des sables y est chez lui : nous le débouchons volontiers quand le soir commence, peut-être avec quelque chose de la mer pour vous faire glisser vers le repas, sans hâte.
Si l'apéritif sur les places vous donne envie de rester, le pas de la Fortana à une table de poisson est plus court qu'il n'y paraît. Mais ça, à la rigueur, c'est une autre soirée.
Questions fréquentes
Où prend-on l'apéritif à Ferrare ?
Les quartiers classiques sont au nombre de trois : le Listone (Piazza Trento e Trieste), le cœur animé de la ville près du Duomo ; la Via delle Volte, la rue médiévale la plus intime et la plus évocatrice ; et les abords du Castello Estense, théâtraux, avec les douves et les tours. À côté du Duomo, il y a aussi Al Brindisi, la plus vieille osteria du monde, attestée depuis 1435.
Que boit-on à l'apéritif à Ferrare ?
Le verre de terroir, c'est le vin des sables du Bosco Eliceo : la Fortana fraîche et légèrement saline, souvent pétillante, et le Fortana Rosé proposé justement comme apéritif. Sinon, les refermentés en bouteille des petits vignerons du Bosco Eliceo, des vins vivants et salins, nés sur des vignes à deux pas de la mer.
Si vous passez
Ferrare est une ville qui récompense ceux qui ralentissent. Choisissez la place qui vous ressemble, commandez un verre de ces sables, et laissez la lumière faire son travail. Puis, si la faim vient, et l'envie de mer avec, vous savez où nous sommes : la table est prête, sans hâte.